四月的夜晚，在伦敦，一天工作之余，我和几位朋友聊天。在座的一位英国女士名叫桑珠尔，是伦敦Hounslow区的教师，所以我们的话题很快就转向教育。她担任教师7年了，先在新加坡，后在伦敦，都是教授语言，现在任该区的语言辅导教师，主要为约30位来自阿拉伯国家、蒙古、东欧的中学生辅导英语，一周要上25节课，而且还被分配在区内几所学校同时任教。
　　她说，英国中学接受11岁~18岁的学生。由于普及了义务教育，所以，基本上没有适龄学生不上学。学生一般上午9点开始上课，下午3点左右就放学了。我问：英国学生爱学习吗？她立刻肯定地回答：“不！”她说，现在英国已经形成一种风气，好好学习的人，不但得不到伙伴的赞扬，反而会被大家另眼相看。学生的学习成绩分化很厉害，有的好学生可以上剑桥、牛津，有的则成绩很差。她说，起决定作用的因素是家长对孩子的要求。同时，由于实行了免费教育，家庭经济困难学生的校服费和每顿饭约需两英镑的饭费都可以得到补助，所以有些学生反倒没有了压力，没有感恩之心。桑珠尔说：不少学生不仅不好好学习，而且对教师很不尊重，没有礼貌，不听教导。教师进行管理时，不能碰到学生的身体，否则学生就可以投诉教师实行体罚。我问：听说英国最近又恢复教师对学生的体罚了？她说：绝对不可以，现在，学生的人权意识非常强，连家长体罚自己的孩子都可能被投诉。她不无感慨地说，原¬来在新加坡教书，总是埋怨东方的学生学习方法死、创新精神差，现在才感到，还是东方学生好教。
　　这虽然是一位教师闲谈中的感受，但却给我们提出了一个非常严肃的问题。我们常认为，只要机会公平了，学生们就可以站在同一个起跑线上竞争，就有了自我发展的积极性。英国的实践告诉我们，机会公平之后，还有许多需要解决的问题，否则正如2000年达喀尔全民教育会议所指出的那样，那不过是一种“空洞的胜利”。
　　在牛津大学的语言培训中心，著名教授斯梯温先生以一种无奈的神情对我说：我可以把马领到河边，但我无法保证它们都喝水。我想，这是对教育功能的一种并不全面的理解。其实，教育的理想追求应当是让每位学生都能在原有基础上得到发展，即充分调动每位学生的学习积极性和主动性。但是，在机会公平之后，这却成为我们首先需要解决的问题。
　　我们在义务教育阶段实行了免费教育，这是迈向教育公平的重要一步。我们通过对各地区实施义务教育的情况进行验收，促进了义务教育阶段学校办学条件的改善，但人们似乎产生了一种错觉，即全国义务教育已经普及，现在我们可以将对教育的关注拓展到其他领域了。而实际上，我们离真正实施九年义务教育的目标还差得很远，政府应当提供的均等化的基本教育公共服务还远没有落实到位。
　　在许多地区，学校要达到基本的办学条件标准还需要不懈的努力，教师队伍总体水平的提升也还需要花很大气力。如果这些地区只是陶醉于已经通过“两基”验收的“空洞的胜利”，不扎扎实实地巩固义务教育成果而忙于获取新的政绩，那么，已经取得的成果就会丧失，新的问题就会不断产生，预期的在起点上的公平不过是昙花一现，剩下的不过是难于巩固和没有实效的“普及”。
　　教育公平是社会公平的重要内容，也是社会公平的重要基础。这是指导社会主义教育现代化建设的重要原则，它贯串于教育事业持续发展的全过程。我们切不可将这一战略目标概念化，抽掉其在每个发展阶段的充实而丰满的内涵。我们要的是实实在在的全民素质的整体提升和优秀人才的不断涌现。这需要机会公平，但只满足于机会公平是远远不够的。
　　在广东惠州，一位负责教育工作的同志对我说，有些农村地区在实行免费义务教育后，辍学率反倒有所上升，因为家长和学生都失去了压力。这虽然不是普遍现象，但也是一个信号。它告诉我们，千万不要在九年义务教育已经普及、机会公平已经实现后，就掉以轻心。这不过是一个开端，我们还需同心同德、兢兢业业，为义务教育水平的真正提高，切实惠及全民，做出不懈的努力。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（编辑　沙培宁）