年轻的老师们，你们太忙了。你们每天忙忙碌碌地备课、讲课、布置作业、批改作业，以应付一次一次的考试测验，日复一日，年复一年，真是太辛苦了。即使你们能抽点时间读些书，也大多是背那些为学历而不得不背的教科书上的条条框框，那又是一重苦恼和负担。
　　《过去的教师》不是习题集，不是教学参考书，也不是进修辅导书，而是一本“闲书”，是闲下来没事的时候读一读的书。它可能会引起你的兴趣，甚至会引发你进一步的思考。这本书说的是半个世纪以前，你老师的老师或是比他们更早的老师，他们是怎样对待自己的学生的，他们是怎样安身立命、治学、做人的。观察他们，如同用一架望远镜，看天上的一颗颗星星，明亮而透彻。看了以后，你也许会想到：哦，将来我也许会同他们那样，在学生的眼里闪闪发光。
　　过去的教师比你们更辛苦，这是肯定的。他们吃的、穿的、用的、玩的都不如今天丰裕，他们的工资待遇也不如我们高，还要遇到战乱、灾荒、颠沛流离，而且上有老下有小，养一大家子人，他们的日子同当时全中国老百姓的日子一样，都在受煎熬。
　　但是，从这一篇篇文章中，我们可以看到，他们活得很充实，很自得。为什么充实？因为他们相信自己胸中的知识是真理，是人类文化的瑰宝，是应该传承给下一代的，而不是可以变为题目化为分数换取文凭的商品。为什么自得？因为他们知道自己从事的是一项救国利民、造福下一代的伟大事业，他们是一个受所有人尊重的教师（或被尊称为“先生”）。
　　他们认识了这个世界，认清了中国，明白了中国的过去、现在，向往着中国的未来，他们知道自己在中国社会和历史上的位置，当然也就清楚地意识到自己应该发挥什么作用，能够发挥多大的作用。于是他们站在那里教书，挺直地站着，上对历史文化负责，下对莘莘学子负责——这就是过去的教师，我们的“太老师”们的形象。
　　当然，他们也有痛苦和烦恼，有家国之仇，有身世之恨，有人事的纠葛，有内心的冲突，但他们毫不回避这一切，很坦诚地把心迹显示在学生面前。在他们身上，你会明白一个道理：教师的品格高低，就在于他对学生的态度。为什么要做教师，就是基于对学生的爱，正如父母对待儿女一般。世界上永不磨灭的纪念碑是口碑，教师的事迹是从他的学生口里一代一代传下来的——中国最伟大的教师孔子是个“述而不作”的人，他的学生把他的言行记在《论语》中，《论语》就是他的纪念碑，永不磨灭的纪念碑。
　　我们今日异常尊重2500年前的孔夫子，而对100年来的“现代孔夫子”们，都有意无意地淡忘了。试想这100年来，如果没有蔡元培，哪有北大？没有北大，哪有陈独秀、胡适之领导的“五四”新文化运动？如果没有新文化运动，哪有今日的中国？没有湖南一师、浙江一师、南通师范、晓庄师范，没有抗战时期的西南联大……哪有20世纪中国那么多英才？由此说来，没有过去的教师，就没有今天的中国。
　　我希望今日年轻的老师，在繁忙的教务之暇，在烦闷的人事之余，把这本书抽出来看上一篇两篇，就像在历史的大树下纳凉，有一点领悟，有一点警策，有一点会心，有一点激动，这就够了。当然，最好能如孔子所说的：“高山仰止，景行行止，虽不能至，心向往之。”——常存一颗向往之心，人也就活得充实自在了。(本文为《过去的教师》前言，有删减，标题为编者加——编者注）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（编辑　许丽艳）